埃信華邁的最新研究預計，基于化石燃料的聚乙烯生產將在2040年后達到峰值。這項研究為塑料價值鏈從“獲取—制造—丟棄”的線性經濟模式過渡到循環經濟模式提供了路線圖。
埃信華邁塑料循環服務（CPS）團隊充分考慮了各種影響因素，預測了未來塑料需求量和供應量變化趨勢，這些影響因素包括對耐用和非耐用塑料制品的需求差異、政府監管措施、對塑料回收技術和回收基礎設施的投資等。研究人員得出結論：使用化石燃料生產的原生塑料的需求高峰期還有幾十年才會到來。
從現在到2050年，全球塑料需求仍將以年均2.7%的速度增長，但是諸多因素都將影響塑料需求，如“禁塑令”、替代材料（紙、玻璃、金屬、生物基材料等）、過度包裝的減少，以及消費者行為的轉變。大規模塑料回收將抑制原生塑料需求，并減少塑料生產中所需的化石燃料。
“在不久的將來，塑料生產將與化石燃料脫鉤。”埃信華邁塑料循環服務（CPS）總監羅賓·沃特斯說。
重視回收塑料廢棄物還有一個好處，那就是減少對使用化石燃料生產的原生塑料的依賴。即使嚴格限制一次性塑料產品消費，世界對塑料的需求量仍在不斷增加。如果廢舊塑料能夠被收集并適當處理，就可在不使用化石燃料的情況下，將廢舊塑料轉化為高價值的再生塑料，從而減少人們對化石燃料的依賴。
除了建設更多的塑料垃圾收集和回收基礎設施，各國正在通過多種手段限制塑料消費，包括收緊一次性塑料產品的使用，對原生（和再生）塑料征稅等。在一些發達地區，企業物流運輸包裝的回收商業模式正持續推廣，未來將著力發展消費者物流包裝回收商業模式。包裝制品生產商正在利用人們對塑料的負面態度向商家推廣替代品，并稱這些替代品可以降低成本并減少碳排放。
隨著政策和市場環境變化，塑料行業將加速向循環經濟模式轉型，其轉型的方式和速度在不同國家和地區各不相同。塑料行業轉型目標應積極地與全球能源轉型目標保持一致，即到2050年全球能源部門實現凈零排放目標的同時，塑料行業也應實現完全的循環經濟模式轉型。到2050年，廢棄的一次性非耐用塑料制品不再泄漏到環境中，不再通過垃圾填埋或焚燒處理。
“如果塑料的總體需求軌跡沒有明顯下降，那么在2043年之前，基于化石燃料的塑料生產將不會出現峰值。”沃特斯說。
預計到2050年，全球聚乙烯需求年平均增長率為3%。聚乙烯主要生產非耐用塑料，約占全部塑料產品的60%。非耐用塑料最容易受到替代品和監管措施的影響,因此，非耐用塑料制品消費達峰后，聚乙烯的需求總量也將達峰。大規模采用機械回收的方法回收塑料，將使原生聚乙烯塑料生產提前達峰。
減少對使用化石燃料生產的原生塑料的依賴，并消除進入全球生態系統的廢舊塑料，是加快塑料生產達峰的關鍵。通過大規模應用化學回收技術，如廢舊塑料熱裂解油化技術等，可以減少使用化石燃料生產原生聚乙烯塑料的必要性。
如果塑料機械回收得到發展，基于化石燃料的塑料需求將于2046年達到峰值；進一步發展化學回收，將使需求峰值提前到2043年。在積極推廣廢舊塑料機械回收和化學回收的基礎上，通過材料替代、簡化包裝等方式限制塑料制品的需求量，峰值甚至會提前到2042年或2035年，塑料的需求量可能下降0.5%~1%。
如果我們能同時控制塑料需求并加快塑料回收基礎設施建設，可將塑料生產的峰值提前6~8年。這將進一步提高廢舊塑料的回收率，加快實現循環經濟的愿景。”沃特斯說。
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